Death Valley National Park : Guide du parc de La Vallée de la Mort

La Vallée de la Mort détient le record du monde de température absolue avec un thermomètre qui est monté jusqu’à 56,7°C ! Ce parc national, dont la superficie est supérieure à celle de la région Ile-de-France, est un parc tout en extrême. Son site le plus bas est le Badwater Basin, le point le plus bas des Etats-Unis. Ce point culmine à 85,5 mètres sous le niveau de la mer. Pour comparaison et dans le même parc, le Telescope Peak monte jusqu’à 3 368 m d’altitude.

Visiter Death Valley permet de découvrir des paysages extrêmement diversifiés. Le parc oscille entre canyons, déserts de sel, désert de sable et points de vue aux couleurs extraordinaires.

Comment se rendre à Death Valley ?

Death Valley National Park est situé dans le sud-est de la Californie sur le désert des Mojaves. La majeure partie du parc se trouve dans l’État de Californie. Il existe également une toute petite portion au nord débordant sur l’État du Nevada.

Le parc de la Vallée de la Mort se situe dans une région isolée. Vous devrez vous y rendre en voiture. 

• Depuis Las Vegas : Le trajet via Pahrump et la CA-190 traverse le centre du parc d’est en ouest. Il s’étire sur 200 km. Il faut un peu plus de deux heures de route.
• Depuis Los Angeles : Il existe plusieurs itinéraires. En général, il faut environ cinq heures en fonction du trafic et de l’heure de la journée.

L’aéroport le plus proche est Harry-Reid International à Las Vegas. 

Combien de temps pour visiter Death Valley ?

Death Valley est le plus grand parc national américain au sud de l’Alaska avec 1.3 million d’hectares. Il faudrait plusieurs jours pour sillonner dans son intégralité cette vallée de la mort.

Pour une première découverte, on vous conseille de passer une nuit et 2 jours sur le site (ou 2 demi-journées). 2 jours vous permettront d’en profiter pleinement et de vous faire de jolis souvenirs. 

La plupart des visiteurs internationaux viennent en saison estivale, quand les températures sont insupportables et les activités extérieures limitées. Programmez votre visite entre novembre et avril si vous souhaitez avoir les meilleures conditions climatiques. Vous pourrez à cette saison profiter un maximum de l’environnement, pour randonner par exemple.

Pourquoi passer la nuit dans le parc ? Simplement pour pouvoir contempler le coucher et le lever de soleil. Il existe différents points de vue qui offrent un spectacle coloré extraordinaire et inoubliable.

Que voir, que faire à Death Valley ?

La simple traversée de la Vallée de la Mort constitue une aventure unique. Elle offre un aperçu de la vie difficile des premiers colons dans la conquête de l’Ouest, des indigènes de la région (les indiens Timbisha Shoshone) et des premiers mineurs de borax.

Avant d’explorer Death Valley, rendez-vous au Visitor Center de Furnace Creek. Vous y trouverez toutes les informations utiles pour votre visite. Les rangers américains présents seront heureux de répondre à vos questions et de vous guider dans ce vaste territoire.

La visite du Visitor Center est une occasion à ne pas manquer pour obtenir gratuitement une carte du site. Posséder une carte est indispensable pour l’orientation dans ce parc immense. De plus, le GPS peut être limité dans cette zone isolée, entraînant des kilomètres inutiles ! Assurez-vous d’avoir une carte ou une application avec des cartes hors ligne !

Les sites incontournables du parc

La diversité saisissante des sites incontournables du parc offre une exploration captivante. On passe de Badwater Basin, étendue infinie de salines, au Zabriskie Point surplombant les badlands. On découvre les immenses dunes de sable de Mesquite Flat et la mine préservée de Keane Wonder.

• Badwater Basin : un site de salines s’étendant à perte de vue. Badwater Basin est le point le plus bas d’Amérique du Nord (86 m sous le niveau de la mer).
• Zabriskie Point : un point de vue sur les badlands où l’on découvre un paysage sec avec des roches et un sol érodé. Ils forment de profondes ravines.
• Mesquite Flat : des dunes immenses permettant de faire du surf sur le sable, la plus haute culminant à 30 m.
• Keane Wonder Mine : la mine d’or la mieux préservée du parc, avec plusieurs structures intactes dont un tramway aérien.
• Harmony Borax Works : un autre site minier à visiter. Il comprend un petit musée gratuit relatant l’histoire de l’extraction du Borax et du sel.
• Ubehebe Crater : un cratère de 800 m de diamètre et 170 m de profondeur. Il s’est formé après une explosion volcanique il y a des centaines d’années.
• Dante’s View : un point de vue perché à 1 600 m d’altitude. Il offre une vue spectaculaire sur la Vallée de la Mort.
• Scotty’s Castle : une maison de villégiature des années 1920 en cours de rénovation depuis 2015, prévue pour rouvrir en décembre 2022.
• Devil’s Golf Course : un point de vue au cœur d’une étendue de sel, le « terrain de golf du diable ».

Meilleures randonnées et sentiers

Les sentiers et randonnées du parc national de Death Valley offrent une diversité incroyable. Entre la promenade facile de Natural Bridge Canyon et l’ascension ardue du Telescope Peak Trail, les expériences sont variées.

• Natural Bridge Canyon : une promenade facile d’un kilomètre à travers un canyon étroit menant à une imposante arche naturelle.
• Salt Creek Interpretive Trail : une promenade plate et courte à travers un marais salé abritant le cyprinodon, un poisson unique au monde.
• Fall Canyon : une randonnée spectaculaire de 10 km aller-retour. Elle traverse un canyon où l’on peut souvent observer des mouflons d’Amérique.
• Golden Canyon Interpretive Drive : une balade facile de plus de 3 km à travers un canyon coloré d’or jaune.
• Desolation Canyon : une boucle de moins de 5 km à travers des canyons étroits et des badlands colorés.
• Mosaic Canyon : une randonnée de 6,5 km aller-retour parmi les canyons les plus pittoresques de la Vallée de la Mort. On y trouve de superbes roches multicolores et du marbre poli.
• Wildrose Peak Trail : une randonnée difficile de 13,5 km aller-retour à travers des forêts de pins et de genévriers. Le sentier peut être enneigé en hiver.
• Telescope Peak Trail : une randonnée ardue de 22,5 km aller-retour jusqu’au sommet le plus élevé du parc (3 368 m). L’accès à ce sentier nécessite un véhicule tout-terrain.

Routes panoramiques

Si vous préférez rester dans le confort de votre voiture climatisée, le parc national de Death Valley propose plusieurs routes panoramiques. Elles sont accessibles avec un véhicule standard.

• Artist’s Drive : une boucle de 14,5 km à travers des collines aux couleurs impressionnantes. Descendez de la voiture pour apprécier la palette de l’artiste dans toute sa splendeur.
• Twenty Mule Team Canyon : une route de près de 5 km à travers des badlands en érosion. Les fans de « Star Wars » apprécieront, des scènes du « Retour du Jedi » ont été tournées ici.
• Badwater Road : elle n’est pas une route panoramique à proprement parler. Cependant, de nombreux sites et points de vue comme Badwater Basin ou Devil’s Golf Course sont accessibles depuis cette route.

Villes Fantômes

Rhyolite

À son apogée, Rhyolite était la plus grande ville de la région de Death Valley, comptant de 5 000 à 10 000 habitants. Aujourd’hui, la ville abrite de nombreuses ruines. Les plus remarquables sont un dépôt de train, une banque en ruine, un débit de boisson et la prison. Rhyolite se situe à 56 km du centre d’accueil de Furnace Creek.

Ballarat

La mine de Ballarat, active de 1897 à 1903, a produit 15 000 tonnes de minerai d’or. La ville comptait 400 habitants en 1898. Ballarat a été le foyer de plusieurs personnages légendaires de la Vallée de la Mort. Ballarat est une propriété privée située sur la route de Panamint Valley à l’ouest de Death Valley.

Où loger sur le parc de Death Valley ?

Les options d’hébergement restent limitées dans cette région isolée de la Californie. Il existe trois hôtels centraux dans le parc, dont deux à Furnace Creek, aussi connu sous le nom de « The Oasis ». Il est conseillé de réserver longtemps à l’avance, surtout en haute saison.

• The Inn at Death Valley : L’établissement le plus luxueux du parc, classé 5 étoiles et situé à Furnace Creek. De style mission espagnole, il offre des jardins, des vues panoramiques sur la vallée et une piscine d’eau douce naturelle.
• The Ranch at Death Valley : Cet hôtel est plus économique que son voisin The Inn. Il convient parfaitement aux familles. Elles y trouveront des aires de jeux, terrains de sport, piscine et parcours de golf de 18 trous.
• Stovepipe Wells Village Hotel : Un choix économique à 30 minutes en voiture du Visitor Center, au cœur de la vallée.

Une autre alternative pour séjourner à l’intérieur du parc est le lodge situé à l’ouest : Panamint Springs Resort.

Pour plus d’options d’hébergement à l’extérieur du parc, voici quelques villes proches :

• Beatty : à l’est du parc (à 65 km de Furnace Creek)
• Pahrump : au nord-est (à 97 km de Furnace Creek)
• Lone Pine : à l’ouest du parc (à 169 km de Furnace Creek)

La grande ville de l’ouest la plus proche (200 km) pour trouver un hôtel est : Las Vegas

Où camper sur le parc de Death Valley ?

Le parc de Death Valley propose un large éventail de campings répartis sur neuf terrains. La majorité accueille aussi bien les campeurs avec tente que les camping-cars. 4 campings sont entièrement gratuits sur la base du premier arrivé, premier servi.

• Furnace Creek Campground : (136 emplacements tente et camping-car)
• Sunset Campground : (270 emplacements tente et camping-car)
• Texas Springs Campground : (92 emplacements tente et camping-car)
• Stovepipe Wells Campground :  (190 emplacements tente et camping-car)
• Mesquite Spring Campground : (30 emplacements tente et camping-car)
• *Emigrant Campground : (10 emplacements uniquement pour tente)
• *Wildrose Campground : (23 emplacements tente et camping-car)
• *Thorndike Campground : (6 emplacements tente et camping-car)
• *Mahogany Flat Campground : (10 emplacements tente et camping-car)

* Le camping sur ces sites est gratuit.

Prix d’entrée : Death Valley National Park

L’admission au parc national de Death Valley dure sept jours.

Le prix du billet est de 35 dollars par véhicule (4 personnes max par véhicule), 30 dollars par moto et 15 dollars par piéton ou cycliste.

Aucun paiement en argent comptant n’est accepté pour régler son billet d’entrée; paiement par carte de crédit uniquement. Aucun remboursement n’est accordé en cas d’intempéries.

Météo à Death Valley

Plus d’informations à consulter sur le web

• Death Valley National Park (US National Park Service) : Consulter le site
• Tribu des indiens Timbisha Shoshone : Consulter le site
• Death Valley Natural History Association : Consulter le site

Quoi faire autour de Las Vegas

Las Vegas est le point de départ idéal pour partir à la découverte du grand ouest américain. Au carrefour des états du Nevada, de l’Arizona, de la Californie et de l’Utah, les grands espaces naturels et autres sites incontournables de l’ouest sont nombreux autour de Las Vegas.

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